Carin Luna-Ostaseski 仍然記得她發現月經變得像季風一樣的猛烈。她澄清說，是短暫的季風——她的經期從一週變成了兩到三天——但仍然是季風。她意識到每小時至少需要使用一個衛生棉條。
然後，更多的困惑：今年早些時候，在一次飛行途中，她相信自己心臟病發作——她的心狂跳不止，為此感到害怕。結果，她其實是經歷了一次驚恐發作，原因竟然是——驚訝！——圍絕經期(更年期前期)，這可能導致像是月經異常、情緒波動和焦慮等症狀。“您會在網上搜尋症狀，比如‘出血過多’，”47 歲的 Luna-Ostaseski 說，她住在舊金山。“您不會想到，‘這是圍絕經期。’我們父母那一代人知道更年期，但我覺得圍絕經期對我們這一代人來說是一個新概念。”
那麼，圍絕經期到底是什麼呢？簡單來說：是女性生育生命的結束，通常從 40 到 44 歲之間開始，但也會有變異。雖然在圍絕經期仍然有可能懷孕，但會變得更加困難；專家提醒，不應該突然停止採取安全性行為。這個過渡期會持續到女性正式進入更年期——也就是在最後一次月經後的一年，通常在51歲左右。圍絕經期間，像是雌性激素和黃體素等荷爾蒙會劇烈波動：“過去那種可預測的、像心電圖般的波動變得混亂，”專注於更年期護理的婦產科醫生 Mary Claire Haver 博士說（她在社交媒體上也因為這個領域積累了大量追隨者）。
大多數女性在開始經歷症狀時感到“非常困惑” Haver 補充說，“她們去看醫生，根據看的人不同，可能會被告知沒什麼可以做的——這是生命中的正常部分。或者她們會被建議做子宮切除術，這是一種治療醫學問題的外科手術，而不是荷爾蒙問題，所以她們被閹割來治療她們的更年期。” 這與 Luna-Ostaseski 的經歷相符：她和她的朋友們經常討論自己的症狀，並分享有用的資訊和產品。（她甚至創建了一個網站和電子報，名為“Hot or Just Me？”來將這些資源提供給更廣泛的人。） 她們稱之為“女朋友醫學”，反映出她們在支持彼此方面的努力，因為醫生通常無法理解她們所經歷的。
情況複雜的是：沒有單一的準確測試可以診斷圍絕經期。為了得出診斷，Haver 會進行血液檢查，以排除像甲狀腺功能低下或自體免疫疾病等情況，然後根據症狀和排除法縮小範圍，最後確定為圍絕經期。之後，她開始討論治療：許多患者會從荷爾蒙治療和低劑量避孕藥中獲益，此外，生活方式的改變也是有幫助的。“更年期是不可避免的，” Haver 說。“但痛苦不是。這可能意味著需要在生活中做出一些改變，藥物治療也許有所幫助——但如果忽視它，只會變得更糟。”
考慮到這一點，我們請專家描述了一些可能表明您正在經歷圍絕經期的症狀。
不規則的月經週期
奧蘭多健康婦女研究所的婦產科醫生 Christine Greves 博士表示，圍絕經期是一個過渡階段，其特徵是月經週期不規則。例如，女性以前一直有 28 天的月經週期，現在可能會發現她的月經週期變化了大約 7 天。“它們可能變短或變長”，或者根本沒有來。“有時，您可能不會釋放卵子，然後就會跳過一次月經。”女性也常常發現月經流量的改變，指出她的月經變得更多或更少。
為什麼會發生這種變化？這與每天都會生產精子的男性不同，女性出生時就已經擁有了她們一生中的所有卵子。隨著時間，這些卵子“開始對激素刺激反應遲鈍，因此就不再規律地排卵”，拉什大學醫學中心的婦產科醫生 Mary Farhi 博士說。由於卵巢產生的激素減少，月經週期自然就變得不規則。
熱潮紅
大約有 75% 的女性在圍絕經期會經歷熱潮紅和夜間盜汗，根據 Midi Health（一家專注於圍絕經期和更年期的虛擬診所）的首席臨床官 Mindy Goldman 醫生所言。您可能會感覺到強烈的發熱，開始出汗，甚至臉色變得通紅，主要集中在頭部、頸部、胸部和上背部。雖然科學家尚未完全了解熱潮紅發生的原因，但激素可能扮演了重要角色。自律神經系統症狀（如熱潮紅）在夜間尤為困擾，導致頻繁醒來，也是許多圍絕經期女性感到疲倦的原因之一。
這些症狀對 Luna-Ostaseski 女士影響尤其嚴重：每週至少一次，她會問丈夫到底是天氣熱還是只有她覺得熱。她說：「他穿著毛衣，而我正在一層層地脫衣服。」 她發現穿天然材質的衣服有幫助，將臥室溫度設定在 65°F（約 18°C）也是一個有效的方法。此外，她避免酒精、辛辣食物、咖啡因和熱飲——因為這些都可能引發熱潮紅。她也特別注重深呼吸、冥想和壓力管理。她還發現，睡前服用甘胺酸鎂有幫助，並使用散熱較佳的床單和毯子入睡。她說：「我已經稍微控制住了熱潮紅，但它們仍然時不時地出現。」
陰道乾燥
荷爾蒙變化引起的陰道乾燥是圍絕經期的另一個典型症狀。「您可能會感覺到一般性的乾燥，或者在性交時感到乾燥，」 Greves 表示。根據嚴重程度，非處方潤滑劑可能非常有效。但她也推薦了一個更令人意外的解決方法：烹飪油。尤其是椰子油特別有效，而且不含任何刺激物。「它就在您的櫥櫃裡，而且價格便宜，」她說。「這是一個解決乾燥問題的選擇。」
Greves 補充道，在某些情況下，陰道雌性激素效果最好，特別是對那些在性交時感到疼痛的人來說。「雌性激素就像在陰道裡塗抹乳液——它可以讓陰道變得柔軟且有彈性，」她說。有多種使用方式可供選擇，包括乳膏、凝膠和環形植入物；請向您的醫生詢問哪種方式最適合。
關節疼痛
超過 70% 的女性在更年期前後經歷肌肉骨骼疼痛，其中 25% 的女性疼痛嚴重到影響日常生活，根據近期研究顯示。雌激素水平的變化，再加上肌肉質量與骨密度的流失，可能導致關節炎、五十肩及其他類型的關節疼痛快速惡化。研究作者指出，這些症狀可能「無聲卻破壞性極強，且若不及時處理，可能成為永久性問題。」
物理治療在某些情況下有所幫助，但賀爾蒙治療「實際上非常、非常有效」，Haver 醫生表示。研究顯示，賀爾蒙治療不僅能減少炎症和疼痛，還有助於預防導致骨骼脆弱的骨質疏鬆症。此外，均衡營養與重力訓練對於改善症狀、預防跌倒和衰弱也至關重要。
體重增加
當 Haver 醫生進入更年期前後階段時，她最困擾的問題是腹部無緣無故囤積的脂肪。她表示，自己過去大部分時間都不需要擔心體重問題，但突然間，在沒有改變生活習慣的情況下，她發現自己不再認識自己的身體。
專家指出，這種經歷十分常見。「我們知道新陳代謝會減緩，也知道更年期後平均會增加約五磅的體重，」 Goldman 表示。「更年期前後，許多人可能會逐漸注意到體重上升。」她建議患者專注於健康飲食——蛋白質和天然食物尤為重要——並養成良好的運動習慣。專家一致認為，這些做法有助於減少更年期期間額外的體重增加。
腦霧
當您感覺腦袋像被一層霧籠罩，或者無法像以前一樣同時處理多項事務時，可能有很多原因，其中包括更年期前期（Perimenopause）。Luna-Ostaseski 表示她有時走進房間會忘記自己為什麼來這裡，甚至在開車時，也曾一度忘記自己為何往某個方向行駛。她說：「對一個以頭腦敏銳為傲的人來說，這讓人擔憂。」目前她尚未找到有效的解決方法，但會在思緒模糊的日子裡記錄日誌，希望能找到可能的誘因。
許多女性向 Goldman 表示，她們經常無法記住某人的名字，或是無法像以前那樣快速回想詞彙。她說：「我們知道雌激素減少確實會對認知能力產生影響。」目前，研究人員正在探索雌激素如何影響大腦，而 Goldman 指出，許多女性在開始荷爾蒙治療後，會發現認知能力有所改善。然而，這並不是唯一的因素。如果某人因為熱潮紅導致睡眠不足，疲勞可能會進一步影響思考能力。此外，她補充道：「有研究顯示，當人感到疲憊時，運動量會減少，健康飲食的選擇也會下降，這些因素都可能影響認知健康。這一切都是互相關聯的。」因此，治療更年期前期需要整體性的思考。
情緒變化
更年期前後的跡象通常以情緒變化的形式出現：經前症候群（PMS）症狀可能加重，您可能會感到特別易怒或憤怒，甚至更容易流淚。此外，曾經有產後憂鬱經歷的女性，在更年期前後可能面臨較高的憂鬱復發風險。某位專家表示：「這是我總會詢問患者的部分病史。我們能承受的壓力有限，一旦超過負荷，就可能讓我們崩潰。我總是告訴大家，40 多歲是『加滿油箱』的時期，因為您不會想在油箱見底時進入更年期。」
一位心理治療師在一年半前開始出現更年期前後的症狀，讓她感到措手不及。她回憶起自己去南加州最喜愛的海邊景點時，突然情緒潰堤、淚流不止。「因為我非常了解自己，也因為我受過臨床訓練，所以當時我意識到『有些不對勁』，」她說。除了積極尋找專業醫療支援外，她也調整了自己的執業方向，專注於幫助處於更年期前後的女性。她指出，與更年期相關的心理健康資源相對較少，遠不如產前產後心理健康領域普及，因此她希望改變這種現狀。她開始為其他治療師提供更年期相關的培訓課程，並為患者開設支援小組。
她建議，若想尋找相關資源，可利用線上工具，例如 Psychology Today 的心理治療師與支援小組名錄。同時，她強調自我關懷的重要性：「關鍵在於培養內在那個溫暖、安撫、照顧自己的聲音，」她說。「告訴自己，您可以做到——這是自然過程，會慢慢過去——並適時降低對自己的要求。」
破碎的自我認同
許多女性在經歷更年期前後時，會感受到一種深深的失落感。某位專家表示：「對某些人而言，這象徵著生育年齡的結束；對另一些人來說，月經週期是她們身分認同的一部分，而這段過渡期不斷與有害的年輕至上文化及中年女性的『隱形感』碰撞。」
她建議，與其將更年期視為終結，不如將其重新定義為人生的新篇章，甚至可能是一段更自由的時期。她經常聽到許多女性在這段期間變得更加坦率，不再刻意迎合他人，開始建立清晰的個人界線。對某些人來說，這甚至是一種真正的「暫停」，讓她們能夠重新審視自己的人生。
這位專家將更年期前後形容為「第二次青春期」，並強調女性無需為此感到羞愧，也不應該默默承受身心的痛苦。「如果我們擁有正確的支持系統，這個轉變其實充滿美感，」她說。「我認識的大多數女性都非常堅韌，習慣獨自咬牙撐過各種挑戰。但能夠做到，並不代表我們就應該獨自承受這一切。」